Depuis le milieu des années 1990, plusieurs projets ont su démontrer le potentiel de la 3D et de la réalité virtuelle en sciences historiques, notamment avec la restitution virtuelle de plusieurs sites archéologiques gréco-romains. Les chercheurs participant à ces projets, provenant tous de disciplines très différentes, y ont longuement étudié des questions d'ordre technologique ou méthodologique afin d'assurer la diffusion ou la préservation de ce patrimoine. Toutefois, très peu ont tenté de vérifier l'apport possible de ces technologies pour favoriser l'éclosion de nouvelles connaissances.

L'objectif de cette communication est de démontrer comment la visualisation et la modélisation 3D à caractère historique peuvent être utilisées comme outils catalyseurs de connaissances. Par l'étude des enjeux liés à cette pratique, nous tenterons de montrer que le chercheur en études classiques a à sa disposition un outil de travail crédible et performant lui permettant de formuler de nouvelles hypothèses et de nouvelles questions de recherche. Des exemples concrets, tirés de différents projets internationaux concernant la période de l'Antiquité classique, viendront appuyer cette démarche pour illustrer les apports qu'offrent la 3D aux chercheurs, afin d'aller au-delà de simplement « faire voir » l'histoire.